Une nouvelle découverte archéologique en Islande révèle l'importance et l'ancienneté des conquêtes vikingsvikings. Une équipe d'archéologues mandatée par la compagnie privée Fornleifafræðistofan (le Bureau d'archéologie) a déclaré avoir découvert l'un des plus vieux dessins observés à ce jour en Islande. Le dirigeant de l'entreprise, Bjarni F. Einarsson, a rapporté à Live Science de nombreux détails concernant la trouvaille. La gravure, réalisée par des peuplades vikings, serait légèrement postérieure au VIII^e siècle.

Un site riche en artefacts archéologiques

Sur les 2,5 centimètres que mesure la pierre en argileargile, le dessin est une représentation rudimentaire d'un bateau. Une photo publiée par l'archéologue Einarsson permet d'observer plus en détail la pierre. On constate que seule une moitié du navire est dessinée. Pour ce directeur des recherches, ce schéma a souvent été observé lors de découvertes similaires. Dans une interview au média islandais mbl.is, Einarsson expliquait que ces sortes d'œuvres » incomplètes sont appelées des pár.

Le plus vieux dessin d'Islande a été retrouvé dans la commune de Stöðvarfjörður, dans l'est du pays. Les premières fouilles ont débuté en 2015, après plusieurs années de tractations menées par les archéologues locaux. Les recherches ont permis aux experts de révéler la présence de deux « maisons longues », habitats vikings traditionnels. Après des analyses au carbone 14, les scientifiques ont déterminé que la construction des deux maisons datait des décennies succédant au VIII^e siècle.

La présence de ces habitations était mentionnée dans le Landnámabók, ou « Livre des campements », recensant les communautés scandinaves en Islande, tel que le précise Einarsson dans plusieurs interviews. Outre la pierre gravée, les archéologues ont découvert des artefacts datant de la seconde moitié du IX^e siècle, tels que de l'or ou de la monnaie en argent. L'hypothèse la plus probable à ce jour est que la ferme viking de Stöðvarfjörður était un lieu de villégiature saisonnier au sein duquel les Scandinaves avaient établi un relais commercial.

Le récit de l’expansion viking

Les recherches effectuées depuis maintenant huit ans dans l'est de l'Islande sont un témoignage supplémentaire des conquêtes vikings à partir du VIII^e siècle. L'île était alors totalement dépeuplée, avant que les premiers peuples scandinaves s'y établissent dans les années 870. C'est durant cette période que sera bâti le campement qui deviendra la capitale, Reykjavik.

La colonisation de l’Islande par les Vikings est un exemple isolé de l'étendue des conquêtes initiées par les peuples nordiques. Ces derniers dirigent des attaques, ou « raids », depuis les voies de navigation à partir de la fin du VIII^e siècle. L'Angleterre ou encore la France sont particulièrement touchées dans les décennies qui suivent par les raids vikings. Si de nombreux historienshistoriens débattent encore de la motivation portée par les invasions, l'un des principaux arguments avancés est le facteur économique ou encore la recherche de la gloire personnelle par la conquête. Les Scandinaves réussirent à s'étendre au-delà même des frontières de l'Europe. Des raids ont été perpétrés autour de la mer Caspienne tandis que des colonies se sont formées au nord de la mer Noiremer Noire et à proximité de l'Empire byzantin au Levant.

D'autres objets collectés sur divers sites de fouilles attestent des impressionnantes compétences en navigation développées par les Vikings. Des pièces provenant du Moyen-Orient ont ainsi été retrouvées en Islande. Sur l'île et à Stöðvarfjörður, les recherches historiques et archéologiques se poursuivent actuellement, toujours sous la houlette de l'entreprise Fornleifafræðistofan.